L'A36 est un acier à faible teneur en carbone. Les aciers à faible teneur en carbone sont classés selon qu'ils contiennent moins de 0,3 % de carbone en poids. Cela permet à l'acier A36 d'être facilement usiné, soudé et formé, ce qui le rend extrêmement utile comme acier à usage général. La faible teneur en carbone empêche également le traitement thermique d’avoir un effet important sur l’acier A36. L'acier A36 contient généralement de petites quantités d'autres éléments d'alliage, notamment du manganèse, du soufre, du phosphore et du silicium. Ces éléments d'alliage sont ajoutés pour donner à l'acier A36 ses propriétés chimiques et mécaniques souhaitées. Étant donné que l’A36 ne contient pas de grandes quantités de nickel ou de chrome, il n’a pas une excellente résistance à la corrosion.
Contrairement à la plupart des nuances AISI telles que 1018, 1141 ou 4140, l'acier A36 de l'American Society for Testing and Materials (ASTM) n'est pas désigné par sa composition chimique. Au lieu de cela, A36 est désigné par ses propriétés mécaniques. Cela signifie que même si la plupart des nuances doivent contenir des alliages ajoutés qui correspondent à certains pourcentages, l'A36 doit répondre à des normes mécaniques spécifiques. Par exemple, les barres et plaques d'acier doivent avoir une limite d'élasticité minimale de 36,000 livres par pouce carré. Bien que l'acier A36 doive respecter certaines exigences en matière de composition chimique, la caractéristique la plus importante est l'exigence de limite d'élasticité.
L'A36 est fabriqué d'une manière similaire à la plupart des aciers au carbone. Tout d’abord, le minerai de fer et le charbon sont combinés dans un four. Les impuretés sont brûlées et des éléments d'alliage sont ajoutés à l'acier en fusion. Une fois la composition chimique de l’acier A36 atteinte, celui-ci est solidifié en un lingot rectangulaire. L'acier A36 est normalement laminé à chaud. Cela signifie qu'il est formé à ses dimensions finales à l'aide de rouleaux alors que le lingot est à une température élevée.
